Japan, 1945: Das Ende des Krieges ist nah, doch für Seita und Setsuko bedeutet es vor allem eines - tägliche Bombardements, brennende Straßen und das Gefühl, dass die Welt jederzeit zusammenbrechen kann. Bei einem Angriff verlieren die Geschwister ihre Mutter. Der Vater, bei der Marine, ist seit Langem fort und meldet sich nicht. Damit steht für die Kinder plötzlich alles auf dem Spiel: Nahrung, Sicherheit, Zukunft.
Zunächst finden sie bei ihrer Tante Unterschlupf. Doch die Hungersnot macht jede zusätzliche Person zur Belastung. Seita spürt, wie schnell aus Fürsorge Ablehnung wird, und wie wenig Hoffnung in den Vorräten steckt. Als die Situation unhaltbar wird, entscheiden sich die beiden, einen anderen Weg zu gehen: Sie ziehen in einen verlassenen Bunker, der Schutz vor den Angriffen bieten kann.
Dort beginnt ihr Überlebenskampf. Seita organisiert, sucht nach Essbarem, schützt Setsuko vor Kälte und Angst und versucht, ihr trotz allem Normalität zu geben. Er erzählt, tröstet, hält durch - und schafft es tatsächlich, für einige Wochen Momente von Ruhe zu finden. Setsuko klammert sich an diese kleinen Inseln des Glücks, während draußen das Inferno weitergeht.
Doch der Krieg lässt sich nicht aufhalten. Die Versorgung wird knapper, die Gefahr näher, und die Realität holt die Geschwister unbarmherzig ein. Zwischen Hoffnung und Verzweiflung muss Seita immer wieder entscheiden, wie weit er gehen kann, um Setsuko zu beschützen - und was es kostet, wenn selbst die stärkste Fürsorge gegen das Schicksal nicht ankommt.